泰拉瑞亚的核心玩法围绕探索、建造、战斗和生存展开，玩家需要在随机生成的2D世界中收集资源、制作装备、建造庇护所并挑战各类敌人。游戏初期需优先采集木材、矿石等基础材料制作工具，随后建立符合NPC入住条件的房屋以解锁交易功能。地下世界蕴藏珍贵矿物和宝箱，但伴随更高风险，需逐步提升装备强度后再深入探索。击败特定BOSS是推进游戏阶段的关键，不同职业的武器和饰品搭配将显著影响战斗效率。
中期阶段需系统规划资源分配，利用工作台、熔炉等设施合成进阶装备。猩红之地或腐化之地的选择会影响后续装备路线，前者偏向生存恢复，后者侧重暴击与机动性。击败骷髅王后地牢解锁高级物品，天空岛屿则提供独特飞行装备材料。事件系统如血月、哥布林入侵等会周期性触发，需提前准备战场和消耗品。合理利用钓鱼机制可获得稀有道具，岩浆钓鱼需特殊钓竿或饰品支持。
后期玩法集中于困难模式，击败肉山后世界生成新矿物并出现强化版BOSS。机械三王、世纪之花等强敌需要针对性搭建战斗平台，利用药水增益和场地陷阱。神圣与邪恶地形的蔓延需通过环境改造枪控制，最终挑战月球领主需协调各阶段攻击模式。多人合作可分工完成建筑、战斗等专项任务，共享资源提升整体进度。
建造系统允许高度自由的创作，从基础房屋到自动化农场、像素艺术均可实现。电路装置能构建陷阱门、机关等机械结构，结合压力板实现自动化防御。装饰品和油漆系统可个性化空间，而微光液体能转化物品形态。钓鱼池、晶塔网络等设施优化资源获取与快速移动。
游戏包含大量隐藏内容和彩蛋，如地牢老旧摇摇箱召唤的年长史莱姆、微光转化的特殊宠物等。收集全物品需结合钓鱼、事件和稀有敌怪掉落，灾厄等模组进一步扩展内容深度。存档管理建议定期备份，种子代码可复现特殊地形布局。
